Los seres humanos tendemos a pensar que somos únicos y especiales, pero la triste realidad es que tan solo un 0,1% de pequeñas variaciones en la secuencia del ADN marcan las diferencias entre unos y otros. Para verlo de una manera gráfica, si el libro que incluye todo
el código genético de una persona tiene unas 262.000 páginas, solo 500 páginas contienen el código que lo hace único.
El código genético determina quiénes somos y qué somos. Por eso algunos expertos advierten que debemos manejar con cuidado una tecnología tan poderosa como las tijeras CRISPR/Cas9, una técnica de edición genética capaz de vencer a enfermedades incurables. Sí, esto está pasando y la aprobación de la primera terapia de educación genética con esta tecnología ha sido la gran noticia médica del 2023. Si has leído u oído hablar de esto también te sonarán dos nombres: el de
Jennifer Doudna y su colega Emmanuelle Charpentier quienes recibieron el Nobel de Química en 2020. |
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EL PUNTO DE PARTIDA: Todo comenzó con una bacteria. En 2007, un grupo de científicos investigaba por qué una bacteria que da su sabor ácido al lácteo era infectada por varios virus. Cuando secuenciaron el genoma de la bacteria, se encontraron con unos extraños fragmentos de ADN con aspecto de parches.
Al parecer estas bacterias detectan al enemigo porque cuentan con una particularidad sorprendente: tienen fragmentos de su ADN repetidos, los llamados CRISPR, las siglas en inglés de «Repeticiones Palindrómicas Cortas Agrupadas y Regularmente Intercaladas».
En estas repeticiones, las bacterias incorporan el ADN de los virus que las han atacado anteriormente, así cuando los enemigos regresan son capaces de reconocerlos y de introducirse en su genoma para cambiarlo.
EL TIJERETAZO: El mecanismo es el siguiente… y así lo explican en XL Semanal: El contraespionaje de la bacteria identifica al gen invasor, dibuja un retrato robot y lo reparte entre la policía genética, que lo busca en el ADN. Los policías son unas proteínas llamadas Cas9 y su arma reglamentaria son unas tijeras. Y el retrato robot les sirve también como patrón de costura. Las proteínas buscan ese patrón y, cuando lo encuentran, lo recortan por la línea de puntos como si fueran modistas. El genoma queda así libre de intrusos, aunque parcheado.
EN EL SER HUMANO: La verdadera revolución de CRISPR comenzó en 2012, cuando la investigadora estadounidense
Jennifer Doudna y la francesa Emmanuelle Charpentier se dieron cuenta de que la misma técnica puede emplearse para editar el ADN humano. Ambas tuvieron la idea de diseñar guías o patrones genéticos en el laboratorio parecidos a los de las bacterias, y de equiparlos con la proteína Cas9 para recortar el ADN en el lugar adecuado. Antes, las pruebas costaban unos 5000 euros y solo servían para unas pocas zonas. Hoy cuestan 60 euros y valen para casi todo. Ya hay cientos o miles de laboratorios que aplican la técnica en todo el mundo.
Modificar el genoma nunca fue tan rápido y barato. |
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APLICACIONES: Enfermedades, cambio climático, hambre… la ingeniería genética tiene el potencial de solucionar los mayores problemas de la humanidad. De hecho, la Comisión Europea propone aplicar la tecnología CRISPR en la agricultura ya que, a diferencia de la transgénica, sólo incorpora genes de la misma especie vegetal. Esto supone que podríamos dar paso a la
creación de cultivos más productivos, resistentes a sequías, calor o aguas salinas, capaces de repeler plagas o ser inmunes a enfermedades. También se proponen aplicaciones como
desactivar las células cancerosas, criar cerdos con mutaciones que hagan aptos sus órganos para trasplantes o manipular el microbioma de las vacas para que emitan menos metano. Según los expertos, corregir el 89% de los errores genéticos que causan enfermedades está cada día más cerca. No todos ven este avance con tanto optimismo y para personalidades como James Clapper, director de la Inteligencia Nacional de EEUU, el CRISPR es un arma de destrucción masiva. En cualquier caso
el potencial de esta técnica, ya sea para el bien o para el mal, es incalculable. |
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Esta es la nueva y extravagante tendencia en Corea del Sur, el reto en cuestión consiste en cocinar y comer palillos para los dientes, pero antes de llevarnos las manos a la cabeza es importante que sepamos que no están hechos de plástico,
en el país ansiático este producto de higiene se hace con fécula de boniato o maíz. En los videos de TikTok los usuarios muestran como los fríen en grandes cantidades de aceite y lo añaden a sus platos. A pesar de tener un color verde fosforito nada apetecible,
los tiktokers se aseguran de freírlos hasta que cambian de color y se tuestan completamente. |
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El resultado final de la receta se asemeja al contenido de
una bolsa de patatas. Pero esto no quiere decir que sea comestible y así lo han querido dejar claro desde el ministerio de Sanidad del país. |
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La dieta del grupo sanguíneo resurge de vez en cuando en redes sociales como remedio para mejorar la salud y perder peso, pero no tiene base científica y puede presentar los mismos riesgos que otras fórmulas restrictivas que prometen cambios rápidos. |
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¿Espresso tonic? ¿Dalgona? ¿Bulletproof? Vuelve el Comidistest para poner a prueba cinco combinados y bebidas con el café como protagonista, que han sido virales en las redes sociales |
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Cuando las temperaturas caigan, este vegetal podría alimentar a más de mil millones de personas, proporcionar el 50% de la producción actual de biocombustibles y el 10% de la alimentación animal. |
| Algunas personas siguen ancladas en el consumo de alimentos que tradicionalmente se consideran ricos en un nutriente o en otro, pero los expertos aconsejan abrir la mente para ampliar las opciones culinarias. |
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Los análisis de consumo alimentario en casa protagonizan el nuevo espacio del Madrid Fusión 2024. |
| El mercurio es el más dañino de todos: intracelular, igual que el plomo, es un depresor inmunitario. |
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