El 2 de julio la Comisión Europea autorizó la comercialización del hidrolizado de membrana de huevo como nuevo alimento, mediante el Reglamento 2026/1427, aplicable desde el 23 de julio. Detrás está Eggnovo, una empresa navarra de Villatuerta que presentó la solicitud en septiembre de 2022. La autorización contempla además la protección durante cinco años de determinados datos científicos aportados por Eggnovo para sustentar el expediente. Cuatro años de trabajo regulatorio para convertir esa “telita” en un nuevo ingrediente autorizado en Europa.

Colágeno de tipo I, V y X, ácido hialurónico, sulfato de condroitina, glucosamina y glicosaminoglicanos, además de más de 400 proteínas y péptidos, según la composición que declara la empresa. Convertido en ingrediente es un polvo amarillo crema, soluble en agua, con un mínimo del 70 % de proteína y entre un 15 y un 30 % de colágeno.

Solo en complementos alimenticios para adultos, con un máximo de 500 mg al día. Nada de embarazadas, lactantes ni menores de 18 años, y en la etiqueta tiene que figurar el aviso. Y como viene del huevo, se declara como alérgeno. La EFSA lo considera seguro en esas condiciones de uso.

Precisamente ahí está una de las claves de Eggnovo: aprovechar y dar valor a una parte del huevo que tradicionalmente estaba infrautilizada.

La membrana es esa finísima película que encontramos adherida al interior de la cáscara. Separarla a mano en un huevo es relativamente sencillo; hacerlo de manera eficiente, reproducible y a escala industrial es otra historia. En Eggnovo hemos desarrollado un proceso propio de obtención y procesado de la membrana, protegido mediante patente, preservando los componentes que hacen de ella una matriz natural especialmente interesante.

Para hacernos una idea de las cantidades, un huevo de unos 60 gramos contiene aproximadamente 150 mg de membrana. Esto significa que necesitamos alrededor de dos huevos para obtener la cantidad de membrana de una cápsula de 300 mg. En un bote de 30 cápsulas estaríamos hablando, aproximadamente, de 60 huevos.

Y además aprovechamos las dos fracciones resultantes del proceso: la membrana se transforma en ingredientes funcionales y la cáscara, compuesta mayoritariamente por carbonato cálcico, puede destinarse a nuevas aplicaciones. Es un ejemplo muy tangible de cómo la tecnología puede transformar un subproducto de la industria alimentaria en nuevas materias primas de valor añadido.

En realidad, el cambio de denominación pone de manifiesto algo que para nosotros es muy importante explicar: la membrana de huevo es mucho más que colágeno.

El colágeno es uno de sus componentes relevantes, pero la membrana es una matriz biológica naturalmente compleja que contiene diferentes tipos de colágeno y otros componentes de la matriz extracelular, como elastina y ácido hialurónico, además de otras proteínas y biomoléculas. Precisamente esa composición es una de las características que la hace tan interesante desde el punto de vista de la investigación.

Durante el procedimiento de Novel Food, las autoridades europeas realizan una caracterización extremadamente rigurosa del ingrediente y determinan también cuál debe ser su denominación legal. El nombre finalmente autorizado, hidrolizado de membrana de huevo, describe el ingrediente en su conjunto y no únicamente uno de sus componentes.

Por eso no lo vivimos como una decepción después de cuatro años de trabajo. Al contrario: el resultado verdaderamente importante es haber conseguido la autorización europea de un nuevo ingrediente después de un proceso muy exigente en materia de caracterización, seguridad y proceso productivo.

Y para el consumidor hay también un mensaje interesante. Estamos muy acostumbrados a asociar directamente determinados beneficios al colágeno, pero existe mucha más ciencia alrededor de la matriz extracelular y de los componentes que la forman. Nuestro trabajo consiste precisamente en investigar ese potencial y trasladarlo a ingredientes que puedan incorporarse a nuevas formulaciones.

Probablemente lo más difícil sea la combinación de tiempo, inversión y nivel de evidencia que exige el proceso. Un expediente de Novel Food no consiste simplemente en presentar un producto y esperar una autorización. Hay que caracterizar exhaustivamente el ingrediente, documentar cómo se produce, demostrar su seguridad y responder a un proceso de evaluación científica muy riguroso.

Han sido cuatro años desde la presentación de la solicitud, pero detrás hay mucho más trabajo previo de investigación y desarrollo.

Por eso, para una pyme como Eggnovo, conseguir una autorización de este tipo supone un hito muy importante. No solo abre la puerta a comercializar un nuevo ingrediente en la Unión Europea; también reconoce el enorme esfuerzo científico, tecnológico y regulatorio que existe detrás.

En nuestro caso, además, determinados datos científicos aportados para sustentar la autorización cuentan con un periodo de protección de cinco años en las condiciones establecidas por la normativa europea. Más que hablar simplemente de «exclusividad», creemos que es importante entenderlo como una protección a la inversión realizada para desarrollar y demostrar la seguridad de una innovación.

Ahora empieza quizá la parte más interesante: trabajar con fabricantes y formuladores para convertir esa innovación en productos que lleguen al mercado.

Mucha. La materia prima tiene el mismo origen, pero prácticamente ahí termina la comparación.

La membrana que alguien puede retirar de un huevo en su cocina es una materia prima sin procesar. Lo que hacemos en Eggnovo es aplicar un proceso propio de obtención y procesado, protegido mediante patente, desarrollado para transformar esa membrana en un ingrediente funcional estandarizado. A eso se suman trazabilidad, criterios microbiológicos, especificaciones de composición, controles de calidad y una producción industrial que garantiza que cada lote cumple los mismos estándares.

En el caso del nuevo ingrediente autorizado como Novel Food, existe un proceso adicional de hidrólisis enzimática que modifica sus características y permite obtener un ingrediente soluble. Esto abre posibilidades de formulación especialmente interesantes en formatos como bebidas, shots, sticks, sachets o determinados complementos en los que la solubilidad y la facilidad de incorporación son fundamentales.

Esa es precisamente la distancia entre retirar una membrana de un huevo en casa y desarrollar un ingrediente funcional: no se trata solo de dónde procede, sino de la ciencia, la tecnología y el control que hay detrás de su transformación.